湖人队即将在季后赛出局，这件事看似与中国男篮无关，却可能直接影响到今年7月的世界杯预选赛。原因很简单：湖人一旦打完赛季，日本前锋八村塁就很有机会回国家队报到，再加上已经在NBA打出名堂的河村勇辉，日本男篮的整体实力会明显上一个台阶。
对比之下，更让人感慨的是，中国男篮早已不再是亚洲独一档的霸主。一方面自身实力下滑，另一方面，日本、菲律宾等周边球队都在快速崛起，中国队在亚洲的优势几乎被蚕食殆尽。
而日本可能还不是未来最大的麻烦。真正让人担心的是菲律宾。这个国家对篮球的热情由来已久，近些年在亚洲战绩稳定，且多次击败中国队，本身就已经是强队。而现在，他们还迎来了更夸张的补强——NBA马刺队的去年榜眼秀迪伦·哈珀表达了愿意代表菲律宾出战国际比赛的意向。
哈珀作为去年的NBA榜眼，19岁就展现出非常全面的能力，被看好未来成为顶级双能卫。他的天赋和上限明显高于当年也是为菲律宾出战的克拉克森。克拉克森在上届世界杯对中国队造成巨大压力，而他的上限大致是“最佳第六人”级别；相比之下，哈珀的潜力被普遍看作是未来全明星甚至超级巨星级别。如果他真的披上菲律宾战袍，中国男篮在对位上将会更加吃力。
更不妙的是，菲律宾很可能不止一个“榜眼级别”的NBA球星。另一位NBA榜眼秀杰伦·格林，同样具备代表菲律宾出战的资格。按照FIBA规定，只要在18岁前拿到该国护照且未代表其他成年国家队出场，就可以替这个国家打球。格林符合条件，因此只要他点头，就可以穿上菲律宾队球衣。本赛季，他在被交易到太阳后发挥不俗，常规赛场均17.8分，季后赛场均21.8分，已经是联盟中相当有杀伤力的得分手。
这样一来，菲律宾可能在未来同时拥有两名NBA榜眼级的后场——一个19岁，一个23岁，黄金搭档起码可以维持十年。再叠加菲律宾本身不错的整体实力，在亚洲几乎难逢敌手，甚至有能力和世界强队硬碰硬。
与此同时，FIBA的奥运资格规则也在“雪上加霜”：亚洲球队必须在世界杯上拿到本大洲的最好成绩才能晋级奥运。新规实施后，中国男篮已经连续数届无缘奥运会。如今面对实力突飞猛进的日本和可能坐拥“双榜眼”的菲律宾，中国队的出线难度更是直线上升。
反观中国男篮，自从易建联退役后，一直没有真正接过旗帜的领军人物。去年的NBA选秀中，杨瀚森以16顺位进入联盟，被视为希望，但他新秀赛季出场时间有限，能成长到什么高度仍是未知数。即便他未来真的成长为核心，中国队也不得不面对一个现实：在亚洲范围内，竞争对手已经是拥有多名NBA高顺位球员、阵容极为豪华的日本和菲律宾。要想重新冲击奥运会门票，中国男篮的挑战只会越来越严峻。